锦衣卫是中国历史上最为着名的特务机构，估计没有之一

汉代绣衣使者，宋代孩儿军（即皇城司的前身）没有几个人知道，但是锦衣卫这个名头，即便是寻常百姓也听说过

作为天子爪牙，和前朝类似机构相比，锦衣卫不仅人数大幅增加，其职权也大幅度扩张，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯

明初赫赫有名的胡蓝之狱就是锦衣卫办得，不知道多少皇亲国戚死在诏狱内

光鲜亮丽的背后自然带来了偌大的风险，先后两任锦衣卫指挥使，也就是毛骧和蒋瓛，这二人都被朱元章推出去顶罪，平息民怨

任你生前再风光，一旦失去了作用，就是个背黑锅的

明成祖朱棣继位后，纪纲为锦衣卫指挥使，朱棣以纪纲平衡太子党和汉王党，平衡的效果很不错，只不过后来玩脱了，永乐大帝也没有想到纪纲大权在握后竟然敢有僭越犯上的心思

纪纲被凌迟之后，锦衣卫上下都是纪纲的余孽

朱棣对锦衣卫不放心，一个新的权力机关随之出现，是为东厂

东厂不仅攫取了原本锦衣卫的职权，并且承担监视锦衣卫的责任

宦官集团由此堂而皇之地步入政治舞台

此后数代天子，时而借锦衣卫打压东厂，时而借东厂打压锦衣卫，在厂卫之间实现权力平衡

大明朝原本历史上，从宪宗（就是朱见深）开始出现了西厂